Para obtener resultados precisos, es necesario calibrar la cadena de medición acústica. La cadena de medición está formada por el micrófono, un amplificador de medición y un convertidor A/D. Este convierte la presión acústica en señal de tensión y la digitaliza.
En acústica, los niveles sonoros se especifican en la unidad dB. Se trata de una magnitud logarítmica relacionada con una magnitud de referencia. Para una amplitud A, se cumple A en dB = 10 * Log(A² /Aref ²) = 20 * Log(A / Aref) y para una potencia P, se cumple P en dB = 10 * Log(P /Pref). Por definición, a la presión acústica 2*10-5 Pa se le asigna el nivel 0 dB. Esta presión acústica corresponde aproximadamente al umbral de audición del oído humano.
Una cadena de medición acústica correctamente calibrada tiene una sensibilidad de 50 mV/Pa. Por lo tanto, a un nivel de 0 dB, deben medirse 2 * 10-5 Pa * 50 mV/Pa = 100 * 10-5 mV = 1 μV. Esta tensión es el valor RMS (Root Mean Square) de la vibración medida.
La calibración se realiza, por lo general, midiendo un nivel acústico de referencia generado por un calibrador. Normalmente, un calibrador acústico emite un nivel de referencia de 94 dB, que se corresponde con una presión acústica de 2 * 10-5 Pa * 10(94/20) ≈ 1,0023 Pa. La cadena de medición debe proporcionar un valor RMS de aproximadamente 50,11 mV para este nivel.
La calibración de la cadena de medición proporciona un valor de calibración, que se especifica en dB. Al tratarse de una medida logarítmica, este valor de calibración debe añadirse a los niveles medidos para compensar la desviación de la sensibilidad de la cadena de medición con respecto a los 50 mV/Pa requeridos. En la tensión RMS medida, esta adición se corresponde con una multiplicación por un factor de calibración. En una cadena de medición con una sensibilidad de exactamente 50 mV/Pa, el valor de calibración es igual a 0 dB. Si la sensibilidad de la cadena de medición es menor, se obtiene un valor dB positivo, que corresponde a un factor superior a uno. En una cadena de medición con una sensibilidad demasiado alta, esto se traduce en un valor dB negativo, que corresponde a un factor inferior a uno.